早在1960年代,GIS已在北美洲加拿大、美国等地开始运用。1960年代美国、加拿大为调查与分析其国土利用、自然资源、地质、人口普查等数据,遂有地理信息系统(GIS,Geographic Information System)的萌芽,直到 1990年代,由于个人计算机的普及,以及因特网的快速发展,GIS的应用才开始日趋个人化、生活化。但早期由于计算机设备极为昂贵,仅有政府机构拥有足够的财力与人力来发展GIS。如今,不论是政府机构、企业团体乃至个人,都可以根据需要,建构一个地理信息系统,随时为自己提供实时的空间分析。GIS发展至今已40余载,近年来与遥感探测(Remote Sensing)、全球定位系统(GPS,Global Positioning System)等技术相结合,相关应用急速增广,成为信息界不可忽视的领域是一个跨学门新科技,他所涵盖的理论和技术来自于数个传统的学科,包括:地理学、地图学、测量学、数学、信息科学等。就应用层面而言,它所涉及的领域更为广泛,如环境影响评估、资源管理、国土规划、都市和区域计划、交通管理、森林经营、运输规划、生态保育、考古调查…等,举凡需要涉及地理因子或空间资料的问题,都可以利用他来辅助作业,地理信息系统是决策支持上的重要工具。
构成要素与计算机结合的发展
地理信息系统,英文全名为「Geographic Information System」,通常简称为「GIS」。顾名思义,地理信息系统是由「地理」、「信息」、「系统」三者结合而成。凡是与相对位置或空间分布有关的知识都是地理的范畴;将空间数据经数字化处理后,储存于计算机数据库中,就是信息;将计算机硬件、操作软件、空间数据与使用人员连结起来,就是一个系统。地理信息系统(GIS)经由软硬件的整合,可同时解决图面数据及属性数据的输入、储存、取用、分析、展现等问题,以提供全方位的决策重要信息。
地理信息系统(GIS)的定义可分三部分:
一、以处理对象而言:空间信息及其相关联的属性。
二、以处理方式而言:计算机化的输入、处理、分析、输出、计算机化。
三、以运用功能而言:决策、管理支持。
综合而言,地理信息系统是一计算机化系统,针对空间及其属性信息建立数据库,并以输入、处理、分析及输出四大部分功能,来作为决策及管理支持。GIS的组成可依狭义与广义的系统分别说明,即系统本身及系统与其操作环境。地理信息系统的特性是在空间信息处理,其包括了二度(平面,多为传统的地图)三度(立体)及四度(空间时间)的信息。狭义指系统本身,如数据库、软件、硬件。广义指系统环境:GIS系统软硬件,操作员、经理、使用者、系统发展者、应用模式建立者。
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